Jepang kembali menarik perhatian dunia melalui pengembangan teknologi transportasi masa depan yang disebut pesawat hipersonik. Dalam beberapa laporan dan diskusi teknologi, muncul klaim bahwa perjalanan dari Tokyo ke Amerika Serikat suatu hari nanti dapat ditempuh hanya dalam waktu sekitar 2 jam. Klaim ini tentu terdengar luar biasa jika dibandingkan dengan penerbangan komersial saat ini yang membutuhkan waktu sekitar 10 hingga 14 jam tergantung tujuan.
Lalu, apakah hal tersebut benar-benar mungkin? Ataukah masih sebatas konsep dan penelitian? Berikut penjelasannya.
Teknologi Masa Depan Jepang: Pesawat Hipersonik yang Diklaim Mampu Terbang 5 Kali Kecepatan Suara
Apa Itu Pesawat Hipersonik?
Pesawat hipersonik adalah kendaraan udara yang mampu terbang dengan kecepatan lebih dari Mach 5, atau sekitar lima kali kecepatan suara. Sebagai perbandingan, pesawat penumpang modern seperti Boeing 787 atau Airbus A350 biasanya terbang pada kecepatan sekitar Mach 0,85.
Jika pesawat komersial saat ini melaju sekitar 900 km/jam, maka pesawat hipersonik berpotensi mencapai kecepatan lebih dari 6.000 km/jam. Pada kecepatan tersebut, waktu perjalanan antar benua dapat dipangkas secara drastis.
Proyek Pesawat Hipersonik yang Dikembangkan Jepang
Jepang melalui berbagai lembaga penelitian dan perusahaan teknologi penerbangan telah lama melakukan riset terkait teknologi hipersonik. Salah satu fokus utama adalah pengembangan mesin scramjet, yaitu mesin yang memungkinkan kendaraan tetap memperoleh tenaga pada kecepatan sangat tinggi.
Lembaga antariksa Jepang (JAXA) bersama sejumlah mitra industri terus melakukan penelitian untuk mengembangkan kendaraan udara berkecepatan ekstrem yang suatu hari dapat digunakan untuk transportasi sipil maupun eksplorasi luar angkasa.
Beberapa konsep yang diperkenalkan menunjukkan kemungkinan pesawat yang mampu terbang pada kecepatan Mach 5 hingga Mach 10, jauh lebih cepat dibandingkan pesawat supersonik legendaris Concorde yang hanya mencapai sekitar Mach 2.
Baca juga: Jepang Kembangkan Pesawat Hipersonik, Perjalanan Tokyo–New York Bisa Dipangkas Drastis
Benarkah Tokyo ke Amerika Bisa Ditempuh Dalam 2 Jam?
Secara teori, jawabannya adalah ya.
Jarak antara Tokyo dan Los Angeles sekitar 8.800 kilometer. Jika sebuah pesawat mampu mempertahankan kecepatan sekitar Mach 5 hingga Mach 7 selama sebagian besar perjalanan, waktu tempuh dapat dipersingkat menjadi sekitar 2 hingga 3 jam.
Perhitungan sederhana menunjukkan bahwa kendaraan yang melaju di atas 5.000 km/jam memang memiliki potensi untuk memangkas perjalanan lintas Samudra Pasifik secara signifikan.
Namun, penting untuk dipahami bahwa kemampuan tersebut masih berada pada tahap pengembangan dan belum tersedia untuk penerbangan komersial reguler.
Baca juga: Apakah Pesawat Hipersonik Jepang Hanya Untuk Militer atau Komersial?
Tantangan Besar Teknologi Hipersonik
Meskipun terdengar menjanjikan, pesawat hipersonik menghadapi berbagai tantangan teknis yang sangat kompleks.
1. Suhu Ekstrem
Pada kecepatan hipersonik, gesekan dengan atmosfer menghasilkan panas yang sangat tinggi. Permukaan pesawat dapat mengalami suhu ratusan hingga ribuan derajat Celsius sehingga membutuhkan material khusus yang tahan panas ekstrem.
2. Konsumsi Energi
Terbang pada kecepatan Mach 5 atau lebih membutuhkan energi dalam jumlah besar. Efisiensi bahan bakar masih menjadi salah satu hambatan utama sebelum teknologi ini dapat digunakan secara luas.
3. Biaya Operasional
Pesawat hipersonik diperkirakan akan memiliki biaya pengembangan dan operasional yang sangat mahal. Pada tahap awal, tiketnya kemungkinan hanya dapat dijangkau oleh kalangan tertentu.
4. Keselamatan Penumpang
Perubahan kecepatan yang ekstrem, kondisi tekanan udara, hingga prosedur keselamatan menjadi tantangan tersendiri yang harus diselesaikan sebelum pesawat hipersonik dapat membawa penumpang dalam jumlah besar.
Jepang dan Masa Depan Robot: Ketika Mesin Mulai Menggantikan Tenaga Manusia
Kapan Pesawat Hipersonik Bisa Digunakan?
Hingga tahun 2026, belum ada layanan penerbangan komersial hipersonik yang beroperasi secara reguler. Sebagian besar proyek masih berada pada tahap penelitian, pengujian teknologi, dan pengembangan prototipe.
Beberapa analis industri memperkirakan teknologi transportasi hipersonik sipil mungkin mulai muncul pada dekade 2030-an hingga 2040-an apabila berbagai tantangan teknis berhasil diatasi.
Meski demikian, Jepang termasuk salah satu negara yang aktif melakukan investasi dan penelitian di bidang ini sehingga berpotensi menjadi pelopor transportasi udara generasi berikutnya.
Dampak Jika Teknologi Ini Berhasil
Apabila pesawat hipersonik benar-benar berhasil dioperasikan secara komersial, dunia penerbangan dapat mengalami perubahan besar.
- Tokyo ke Los Angeles sekitar 2–3 jam.
- Tokyo ke New York sekitar 3–4 jam.
- Tokyo ke London sekitar 2–3 jam.
- Perjalanan bisnis internasional menjadi jauh lebih cepat.
- Sektor pariwisata global berpotensi berkembang pesat.
Teknologi ini bahkan dapat mengubah cara manusia bepergian antar benua, mirip seperti perubahan besar yang terjadi ketika pesawat jet pertama kali diperkenalkan pada abad ke-20.
Baca juga: Transportasi Umum di Tokyo Jepang yang Paling Sering Digunakan
Klaim bahwa perjalanan dari Tokyo ke Amerika hanya membutuhkan waktu sekitar 2 jam bukanlah sekadar fiksi ilmiah. Secara teori, teknologi pesawat hipersonik memang memiliki kemampuan untuk mewujudkannya. Jepang sendiri menjadi salah satu negara yang aktif mengembangkan teknologi tersebut melalui berbagai proyek penelitian dan inovasi penerbangan.
Namun, hingga saat ini pesawat hipersonik masih berada dalam tahap pengembangan dan belum siap digunakan untuk penerbangan komersial sehari-hari. Meski begitu, kemajuan teknologi yang terus berlangsung membuat kemungkinan perjalanan lintas benua dalam hitungan jam semakin mendekati kenyataan di masa depan.